Lady Eleanor Butler

Lady Eleanor Butler nació en Cambrai (Francia) en 1739. Era la menor de tres hermanas. Provenía de una noble familia de católicos irlandeses y fue educada en un convento en Francia. Eleanor no manifestaba ningún interés por el matrimonio y prefería dedicarse al estudio. En 1768 conoció a Sarah Ponsonby, la hija de trece años de una familia acomodada de Dublín, y su amistad fue creciendo en el transcurso de diez años a través de cartas y visitas. En 1778 hicieron algo inaudito para la época: disfrazadas con ropa de hombre se fugaron juntas. Cuando sus familias las buscaron y las encontraron, ellas volvieron a fugarse de nuevo, esta vez con éxito. Se instalaron en País de Gales y compraron una pequeña granja cerca de la ciudad de Llangollen (en Plas Newydd) donde permanecerían juntas hasta su muerte. Allí iniciaron un riguroso sistema de perfeccionamiento personal, leyéndose la una a la otra cada día y estudiando idiomas extranjeros, literatura y geografía. En particular, les apasionaba el trabajo del filósofo francés Jean Jacques Rousseau. Intentaron emular la visión de Rousseau de los seres humanos, bondadosos, cercanos a la naturaleza e incorruptos ante las tentaciones de la ciudad. Este interés por Rousseau les proporcionó contactos con personalidades importantes de todo el mundo que mantenían correspondencia con ellas o acudían a visitarlas, como por ejemplo el Duque de Wellington, Sir Walter Scott, Edmund Burke, Lady Caroline Lamb, Josiah Wedgewood y Robert Southey. Muchas de estas personalidades les traían regalos. El Rey de Inglaterra incluso le concedió a Sarah Ponsonby una pensión en 1787 para mejorar la situación económica de las dos damas. Lograron hacerse famosas en su época como uno de los primeros (y escandalosos) ejemplos de amistad romántica entre mujeres, pasando a la posteridad con el apodo de "las damas de Llangollen". Lady Eleanor Butler murió en 1829 mientras que Sarah Ponsonby lo hizo dos años más tarde. Fueron enterradas en la iglesia de St Collen, en Llangollen. A través de sus numerosos volúmenes de cartas y diarios, hoy se puede conocer más acerca de su vida juntas. Actualmente su casa es una atracción turística en País de Gales.